¿Por qué la expansión de los centros de datos de Anthropic depende del gas natural?
Mientras se prepara para salir a bolsa, Anthropic ha expuesto con crudeza cuánto dependen sus ambiciones en inteligencia artificial de los combustibles fósiles. En un documento S-1 presentado el lunes ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, la compañía reconoció que sus centros de datos dependen cada vez más del gas natural, lo que deja su expansión expuesta al aumento de los precios del combustible y a las limitaciones existentes en la cadena de suministro.
La empresa también señaló una posible paradoja. Anthropic admite que el aumento de las temperaturas globales, resultado directo de la quema de combustibles fósiles, elevará sus costos operativos.
“La competencia por el acceso al suministro eléctrico y a ubicaciones para centros de datos con disponibilidad adecuada de energía es intensa”, dice el documento. Algunos de los centros de datos planeados por Anthropic dependen de electricidad generada por turbinas de gas natural en sitio. La compañía arrienda capacidad a hiperescaladores, pero también anunció el año pasado un plan de 50.000 millones de dólares para ampliar centros de datos en Texas y Nueva York.
El documento se inscribe en un contexto energético más amplio. Estados Unidos es el centro mundial del desarrollo de centros de datos, y el país planea construir más capacidad de generación con combustibles fósiles que en una década, a medida que estas instalaciones demandan más electricidad. La administración del presidente Donald Trump ha buscado acabar con proyectos de energía renovable e inclinar el panorama regulatorio hacia los combustibles fósiles. Trump ha dicho que los combustibles fósiles son una fuente más importante para alimentar los centros de datos las 24 horas que la energía solar y eólica, que genera electricidad de forma intermitente.
Las restricciones de suministro ya están moldeando la forma en que avanza la expansión. La escasez de turbinas de gas está frenando la construcción de centros de datos, y algunos desarrolladores están instalando motores a gas en sitio para evitar largas esperas para conectarse a las redes eléctricas. Otros recurren a tecnologías de turbinas más simples en estos sitios porque enfrentan cuellos de botella con los fabricantes de turbinas. Ese enfoque hace que la generación de energía en sitio sea menos eficiente y más contaminante, según reportes sobre el tema.
El costo ambiental es significativo. Un estudio reciente basado en Texas encontró que la demanda de electricidad de los centros de datos podría borrar décadas de avances en calidad del aire en los próximos cinco años, aumentando los niveles de hollín, contaminantes que forman esmog y dióxido de carbono, que calienta el planeta.
El documento de Anthropic también trata el cambio climático como un riesgo para sus propias finanzas. La compañía dice que tendrá que pagar más por la electricidad y el agua para enfriar los servidores a medida que suban las temperaturas.
¿Cómo podrían afectar el gas natural y los costos energéticos a los centros de datos de Anthropic?
La empresa prevé una competencia creciente por el gas natural y la capacidad de los gasoductos, mientras los hiperescaladores y los proveedores de servicios en la nube se apresuran a construir sus propios centros de datos. “Esta competencia podría elevar el precio del gas natural”, señala la compañía.
Esos costos también recaerían sobre los hogares. El gas natural representa la mayor parte de la matriz eléctrica de Estados Unidos, cerca del 40 por ciento de la generación de energía del país, y los estadounidenses ya sienten la presión de los costos crecientes mientras las empresas de servicios públicos se apresuran a modernizar la infraestructura energética y a atender la demanda en aumento.
¿Podrían la oposición local y la regulación frenar los proyectos de centros de datos de Anthropic?
La oposición local es otra preocupación. Los residentes han bloqueado con éxito docenas de centros de datos propuestos en todo el país, y Anthropic reconoce que las inquietudes por el aumento de las facturas de servicios públicos podrían interferir con sus proyectos. “Si se percibe que nuestros esfuerzos por asegurar energía eléctrica afectan a otros clientes de servicios públicos y a la red en general, los reguladores podrían imponer condiciones, cargos de reserva u otros requisitos destinados a atender dichos impactos”, afirma la compañía.
Si los reguladores presionan a los desarrolladores de centros de datos para que paguen más de los costos de la nueva infraestructura energética, Anthropic dice que eso también podría elevar sus costos operativos. Sin un suministro seguro de gas y los gasoductos para transportarlo, la compañía sostiene que podría necesitar aplazar o abandonar por completo los proyectos planeados de centros de datos.
El documento expone lo que está en juego sin rodeos. “Cualquier falla para asegurar un acceso adecuado a la energía eléctrica, cualquier acción o cambio legal, regulatorio o administrativo que limite la disponibilidad de electricidad, o cualquier aumento significativo en los costos energéticos o de cumplimiento, podría afectar negativamente nuestra estructura de costos y limitar nuestra capacidad para escalar nuestra infraestructura de cómputo, desarrollar y desplegar nuestros modelos y atender a nuestros clientes”, advierte la compañía.
Este artículo fue escrito con la asistencia de IA.
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