El pionero de la IA de voz Bland anunció una ronda de financiamiento Serie C de $50 millones el martes, un acuerdo liderado por Dell Technologies Capital y al que se unieron HubSpot Ventures, Archerman, Tribeca y una lista de ángel de alto perfil, incluyendo a Max Levchin, Jeff Lawson y Piotr Dabkowski. La infusión de capital sigue a un año de búsqueda de financiamiento que vio a los fundadores rechazados por más de 180 inversores que dudaban del futuro de las llamadas telefónicas.

En detalle, la ventaja de Bland radica en su insistencia en modelos propietarios. Mientras que la mayoría de los competidores envuelven sus servicios alrededor de motores de terceros como OpenAI o Anthropic, Bland ejecuta todas las interacciones en modelos de voz propietarios y bloquea los complementos externos. "Somos uno de uno en ese sentido", dijo Granet a Fortune, enfatizando que los clientes obtienen un resultado único y propiedad, en lugar de un patchwork de servicios.

La visión de la empresa surgió de una historia personal: la tía del cofundador Nejad luchó por contactar a su aseguradora por teléfono, y finalmente fue denegada la atención. Determinado a solucionar esa brecha, los ingenieros construyeron un agente capaz de permanecer en la línea el tiempo suficiente para resolver problemas complejos. Hoy en día, las llamadas de Bland suelen durar de 30 a 45 minutos, mucho más que las breves interacciones guiadas que dominan la mayoría de las soluciones de centro de llamadas impulsadas por IA.

En la práctica, el formato más largo desbloquea nuevos casos de uso. En el sector de la salud, un agente de Bland puede guiar a un paciente anciano a través de una lectura de presión arterial, evaluar los datos en tiempo real y decidir si activar los servicios de emergencia. En el sector financiero, la misma profundidad permite a los agentes guiar a los clientes a través de reclamaciones de seguros o solicitudes de préstamos complejas sin transferencias.

Según Bland, la plataforma ahora maneja más de 3,5 millones de llamadas a la semana y procesó más de 175 millones de llamadas impulsadas por IA el año pasado. Su lista de clientes supera los 250 empresas, con nombres como Samsara, Kin Insurance y CNO Financial Group. La empresa también ofrece implementaciones autohospedadas para organizaciones que necesitan cumplir con regulaciones de privacidad de datos estrictas, una demanda creciente en sectores vinculados por HIPAA y otros marcos de cumplimiento.

El mercado de la tecnología de centro de llamadas impulsada por IA se está calentando. PolyAI, una spin-off de Cambridge, aseguró $86 millones en diciembre, mientras que empresas como Replicant, Observe.ai, Retell AI y Cognigy ya se encuentran dentro de las pilas de centro de llamadas existentes. El enfoque de Bland en llamadas de larga duración y alto riesgo lo diferencia, pero la empresa aún enfrenta resistencia de los operadores legacy que dependen de árboles de teléfono y sistemas obsoletos.

Los inversores parecen convencidos. La socia de Dell Technologies Capital, Elana Lian, describió la voz como "uno de los problemas más difíciles de la IA" y señaló la propiedad del modelo como el factor decisivo. La ronda de $50 millones lleva el capital total recaudado por Bland a más de $100 millones, un hito que subraya la confianza en la tesis a largo plazo de la startup.

Los analistas de la industria estiman que el mercado actual de IA de centro de llamadas es de aproximadamente $3 mil millones, con proyecciones de $13,5 mil millones para 2034. Granet reconoce el riesgo: "Hay una posibilidad de que estemos equivocados y muramos en esa colina. También hay una posibilidad de que estemos en lo correcto, y resulte ser una tesis de $100 mil millones". Por ahora, el capital fresco da a Bland la pista para escalar sus modelos propietarios, expandir su huella empresarial y mantener las llamadas telefónicas vivas en un mundo cada vez más digital.

Este artigo foi escrito com a assistência de IA.
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