El jefe de OpenAI, Sam Altman, el fundador de DeepMind, Demis Hassabis, Dario Amodei de Anthropic, el cofundador de Microsoft AI, Mustafa Suleyman, y una serie de otros líderes de la IA enviaron una carta conjunta a los miembros del Congreso el 3 de junio de 2026. La carta, organizada por el Instituto para el Progreso y la Fundación para la Innovación Estadounidense, pide a los legisladores que promulguen leyes que requieran que todos los proveedores estadounidenses de DNA y ARN sintéticos verifiquen tanto a los clientes como a las secuencias que ordenan.
Los firmantes señalan la "real posibilidad" de que el ritmo acelerado del desarrollo de la IA erosionará las barreras del conocimiento que históricamente han impedido que los actores maliciosos creen armas biológicas. Desde la primera síntesis exitosa de DNA en la década de 1950, el proceso se ha automatizado y abaratado. Docenas de empresas en todo el mundo ahora ofrecen servicios de síntesis de genes personalizados para investigación, desarrollo de fármacos y diagnósticos. Si bien muchas empresas restringen las ventas a investigadores y instituciones calificados, no todas verifican a los clientes o las órdenes genéticas que reciben.
En 2017, científicos canadienses utilizaron $100,000 de DNA por correo para resucitar el virus de la viruela equina extinta, lo que generó alarma de que el mismo enfoque podría utilizarse para recrear la viruela. Desde entonces, el costo de la síntesis de genes ha seguido disminuyendo, y las herramientas de IA ahora permiten el diseño rápido de toxinas y patógenos novedosos. Un modelo de lenguaje grande puede sugerir secuencias de DNA que evaden el software de verificación existente, según un estudio de Microsoft de 2023 que demostró que las proteínas generadas por IA pasaban por los filtros comerciales.
"Las herramientas de IA permiten a un usuario identificar rápidamente dónde ordenar secuencias que no estarán sujetas a verificación", dijo el microbiólogo de Stanford, David Relman, un co-firmante de la carta. "Si se les solicita adecuadamente, también pueden decirle cómo cambiar la naturaleza de su orden, para que incluso aquellos que verifican puedan ser mucho menos capaces de detectar lo que están tratando de hacer".
La carta también cita el Consorcio Internacional de Síntesis de Genes, formado en 2009, que ha promovido prácticas de verificación voluntarias entre sus miembros, incluyendo Twist Bioscience y Ansa Biotechnologies. El jefe de políticas de Twist, James Diggans, enfatizó que las empresas capaces de sintetizar DNA deben entender qué están haciendo y para quién. Notó que la empresa ha apoyado durante mucho tiempo las reglas formales para garantizar un uso responsable.
Las directrices federales introducidas durante la administración de Biden ya requieren que los investigadores y las empresas que reciben fondos federales ordenen genes sintéticos de proveedores verificados. Basándose en ese marco, los firmantes apoyan un proyecto de ley bipartidista del Senado presentado a principios de este año que haría que la verificación sea obligatoria para todas las empresas de síntesis de genes que operan en los Estados Unidos.
Los críticos advierten que la verificación sola no resolverá el problema. Relman advirtió que "dado que la verificación puede fallar en algunos casos, debemos tener entonces otros puntos de control". Geoff Ralston, ex presidente de Y Combinator y socio de Safe AI Fund, repitió el sentimiento, instando a los laboratorios de IA que alojan modelos de biología a realizar su propia verificación de usuarios. "Debería ser muy difícil, si no imposible, pedirle a un modelo que te ayude a hacer algo inminentemente peligroso", escribió.
Los firmantes argumentan que un enfoque en capas - verificación obligatoria, supervisión robusta de las herramientas de IA y puntos de control adicionales - ofrece la mejor defensa contra la emergencia de armas biológicas diseñadas por IA. Enfatizan que no actuar podría permitir que un actor malicioso desencadene una pandemia global, cause bajas masivas o cree pánico y perturbación económica generalizados.
El Congreso ahora enfrenta presión de una coalición de ejecutivos de IA, expertos en biotecnología y funcionarios de seguridad nacional para actuar rápidamente. Los autores de la carta esperan que la acción legislativa rápida mantendrá intactas las "barreras del conocimiento" que han protegido la salud pública, incluso mientras las tecnologías de IA y síntesis de genes continúan avanzando.
Este artículo fue escrito con la asistencia de IA.
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