La London Tech Week fue testigo de la presentación por parte de la secretaria de tecnología del Reino Unido, Liz Kendall, de un nuevo enfoque audaz para el sector semiconductores del país. El gobierno actuará como cliente, ofreciendo comprar chips de inteligencia artificial directamente a empresas con sede en el Reino Unido en lo que los funcionarios llaman "compras estratégicas". Esta medida está diseñada para frenar la oleada de salidas de alto perfil, como la adquisición de Graphcore por parte de SoftBank en 2024, la compra de Alphawave IP por parte de Qualcomm por $2.400 millones y la decisión de Arm de cotizar en Nueva York en 2023, que han llevado a los responsables de las políticas a cuestionar si el Reino Unido puede sostener un ecosistema de chips nacional.
Kendall presentó el plan como una piedra angular de una ambición de £37 mil millones para comandar el 5% del mercado global de chips de inteligencia artificial. Lograr esa participación se traduciría en decenas de miles de empleos y un perfil de exportación sólido. Para respaldar la estrategia, el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología ya ha reservado £100 millones a través del programa de computación a escala de la Agencia de Investigación y Invención Avanzada. La mitad de esa suma financia un nuevo laboratorio de inferencia a escala donde las startups británicas pueden probar hardware a gran escala.
Más allá de la inyección de fondos, el gobierno utilizará su poder de compra para garantizar la demanda. Seis empresas del Reino Unido ya han asegurado el acceso a supercomputadoras financiadas públicamente para perfeccionar sus modelos de inteligencia artificial, y el estado conserva un derecho de primera opción sobre cualquier futura aumento de capital. Fractile, una startup británica de chips de inferencia que recientemente cerró una ronda de $220 millones y reportedly está en conversaciones con Anthropic, es una de las empresas que se beneficiará.
La política también responde a una creciente inquietud sobre la dependencia extranjera en la contratación del sector público. Un informe parlamentario reciente advirtió sobre la dependencia excesiva de empresas estadounidenses como Palantir, Microsoft y Amazon Web Services. A principios de este año, HM Revenue & Customs otorgó un contrato de inteligencia artificial de £175 millones a Quantexa, una empresa con sede en Londres, lo que indica una preferencia por los proveedores nacionales.
Kendall subrayó el ángulo de la seguridad nacional, señalando que el hardware de inteligencia artificial es demasiado crítico para dejarlo enteramente a actores externos, especialmente en defensa, servicios financieros y atención médica. En un discurso de Bloomberg en enero, anunció un aumento de £1.000 millones en la capacidad de investigación de computación de inteligencia artificial, con el objetivo de aumentarla veinte veces.
Los críticos preguntan si comprar chips solo puede detener la próxima venta al estilo de Graphcore. El Reino Unido cuenta con talento de ingeniería de clase mundial y una base de investigación vibrante, pero históricamente ha carecido de la demanda nacional y el capital paciente para mantener a las empresas creciendo en casa. El nuevo marco de compras busca llenar ese vacío, convirtiendo al gobierno de regulador a cliente ancla.
Si la estrategia tendrá éxito sigue siendo por verse, pero los funcionarios están seguros de que los pedidos garantizados y una canalización de financiamiento público darán a los fabricantes de chips británicos el espacio para respirar que necesitan para crecer, en lugar de buscar una salida rápida en el extranjero.
Este artículo fue escrito con la asistencia de IA.
News Factory APP - noticias agénticas para impulsar tu SEO y AEO.