Fractile, el diseñador de chips británico que se enfoca en cargas de trabajo de inferencia de IA, ha ingresado en la etapa final de una ronda de financiación que podría generar alrededor de $600 millones. Fuentes familiarizadas con el trato dicen que la ronda valúa a la empresa en $6.5 mil millones antes de que llegue el nuevo efectivo, una cifra más de seis veces la valoración que la startup obtuvo tres meses atrás.

El salto en la valoración se basa en un acuerdo preliminar con Anthropic, el laboratorio de investigación de IA con sede en San Francisco. Anthropic planea comprar aproximadamente $250 millones de chips de Fractile, un compromiso que se expandirá a medida que las dos partes negocien. Los chips en sí no estarán listos para la producción hasta 2027, un plazo típico para proyectos de semiconductores donde el diseño, las pruebas y la fabricación llevan años.

Fundada en 2022 por el roboticista de Oxford Walter Goodwin, la tecnología de Fractile se centra en acelerar la inferencia, la fase en la que un modelo entrenado genera respuestas o realiza cálculos. Una inferencia más rápida puede reducir el costo de ejecutar grandes modelos de lenguaje y otros servicios de IA, una prioridad a medida que los chatbots y los agentes autónomos manejan cada vez más consultas. La empresa también promueve aplicaciones potenciales en el descubrimiento de fármacos y la ciencia de materiales, donde los cálculos rápidos y repetidos son esenciales.

Hace tres meses, Fractile cerró una ronda de $220 millones liderada por Accel, Founders Fund y Factorial Funds, lo que colocó a la startup en una valoración de aproximadamente $1 mil millones. Las nuevas conversaciones, si se cierran, elevarían drásticamente esa cifra, en gran medida gracias al acuerdo con Anthropic en lugar de hardware enviado. Los inversores han tomado nota; el tamaño de la ronda y la valoración sugieren un fuerte apetito por alternativas a los procesadores de IA dominantes de Nvidia.

La empresa británica se une a una lista creciente de empresas de chips enfocados en inferencia que compiten por participación de mercado con Nvidia. Los competidores incluyen Cerebras Systems, que desarrolla procesadores a escala de oblea, y nuevos entrantes como Etched y Groq, ambos de los cuales han asegurado una financiación importante este año. Etched recientemente recaudó $700 millones a una valoración de $21 mil millones, mientras que Groq cerró una ronda a una valoración de $3.5 mil millones con la participación de Nvidia itself.

La asociación de Anthropic con Fractile refleja una tendencia más amplia entre los laboratorios de IA para diversificar su suministro de silicio. Las escaseces de GPUs de alta gama han empujado a los laboratorios a explorar chips personalizados y a asegurar proveedores en una etapa temprana, protegiéndose contra aumentos de costos y restricciones en el suministro. Al asegurar un trato con una startup del Reino Unido, Anthropic agrega otra capa a su estrategia de cómputo mientras da a Fractile un cliente destacado que puede justificar una valoración más alta.

A pesar de las cifras elevadas, el trato sigue siendo tentativo. Tanto Fractile como Anthropic han declinado comentar, y la ronda de financiación aún no ha cerrado. La valoración podría cambiar a medida que las empresas finalicen los términos. Sin embargo, la situación ilustra cómo un solo contrato prospectivo puede redefinir la perspectiva financiera de una startup de hardware que aún está años alejada de productos listos para el mercado.

Este artículo fue escrito con la asistencia de IA.
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