Por que a Proton cancelou as reentrevistas sobre IA?

O CEO da Proton, Andy Yen, cancelou na sexta-feira um conjunto de "reentrevistas" quase em toda a empresa que exigiriam que os funcionários explicassem como estão usando IA. Seis funcionários atuais da Proton e um áudio de uma reunião geral de cerca de duas horas, ambos obtidos pela 404 Media, afirmam que as sessões foram criadas para avaliar se a equipe estava usando a tecnologia o suficiente na visão da liderança, e que pessoas poderiam ser demitidas caso não atingissem essa meta.

A reviravolta veio um dia depois de a 404 Media publicar uma investigação mostrando Yen pressionando pelo uso de IA em toda a empresa, em alguns casos apesar de preocupações de segurança levantadas por funcionários. Em uma troca de mensagens no canal de segurança da empresa no Slack, um funcionário pediu que a Proton dedicasse pelo menos alguns dias a testes de penetração em código recém-escrito antes de colocá-lo em produção. Yen respondeu no fim de agosto. "Claro que é possível ser rápido e seguro", escreveu. "Pare de pensar sempre em como ser mais lento e concentre-se mais em como ser mais rápido." Ele acrescentou que a empresa deveria "parar de artesanalmente cuidar com carinho de todo o nosso código e usar mais IA".

A investigação se baseou em conversas com oito funcionários atuais e um ex-funcionário, além de conversas no Slack, áudios de reuniões e um manifesto sobre IA escrito pelo diretor de tecnologia, Bart Butler. A reportagem descreveu uma empresa muito diferente da imagem pública da Proton como uma companhia que protege cuidadosamente a privacidade. De acordo com a apuração, a Proton avança com a IA em grande parte para aumentar sua receita anual. A investigação também descreveu uma cultura de medo. Funcionários disseram ter preocupações reais com a segurança, ou com a exigência de desenvolver produtos focados em segurança com IA, mas se sentiram incapazes de se manifestar porque Yen ridiculariza ou insulta a equipe diante dos colegas.

Os usuários da Proton também reagiram com dureza. Muitos criticaram a liderança da empresa nas redes sociais no dia seguinte à publicação da investigação, e alguns pediram explicitamente a renúncia de Yen. Muitos disseram que estavam cancelando seus planos pagos da Proton. O cancelamento das reentrevistas pouco faz para tratar sua principal preocupação, que é o que eles veem como um rebaixamento da segurança na prioridade da Proton.

Um pedido de desculpas e a promessa de seguir em frente

O que o CEO da Proton, Andy Yen, disse sobre o cancelamento?

Yen abriu a reunião geral tratando diretamente das críticas. "Quero reconhecer, pessoalmente, que houve uma falha de comunicação da minha parte", disse, acrescentando que muitas coisas "poderiam e deveriam ter sido comunicadas de outra forma". Ele também afirmou que precisará refletir sobre a questão e melhorar com o tempo. Em seguida, deixou claro que o rumo da empresa não estava mudando. "Então, o que isso significa daqui para frente? Daqui para frente, eu ainda vou continuar pressionando", disse.

Yen afirmou que a liderança se reuniu nos últimos dias para discutir as reentrevistas e consultou o conselho da Proton. "Eles estão monitorando de perto a situação", disse. A Proton é controlada pela Proton Foundation, cujo conselho de curadores inclui Yen, Sir Tim Berners-Lee, a professora Carissa Veliz, Dingchao Lu e Antonio Gambardella.

Após essas discussões, Yen anunciou o cancelamento. "Bem, acho que, de certa forma, e digamos, de maneira não intencional, elas já cumpriram seu propósito", disse. Na versão dele, as reentrevistas tinham feito seu trabalho porque os funcionários agora estavam conversando e aprendendo sobre IA. Yen também mencionou "mudanças organizacionais", incluindo "redistribuição de talentos entre as equipes". Ele disse que a reorganização ocorreria no próximo mês, "mas não haverá perda de empregos por causa da IA".

Butler afirmou que Yen "precisa, e se comprometeu, a fazer melhor" na forma como se comunica com a equipe. "Usar IA de forma eficaz e pragmática não significa que desistimos da segurança, de uma boa arquitetura ou dos princípios sólidos da engenharia de software", disse. Mais tarde, em resposta a um comentário de um funcionário, Butler reconheceu que a empresa errou.

Reações divididas dentro da Proton

O manifesto sobre IA que Butler escreveu e publicou no Slack foi direto sobre o que esperava dos engenheiros. "Seu antigo trabalho acabou", diz o texto, segundo a reportagem anterior da 404 Media. Ele argumentava que não adotar a IA representa uma "ameaça existencial ao sucesso da própria missão".

Como os funcionários e usuários da Proton reagiram?

Os funcionários que falaram com a 404 Media ficaram divididos quanto ao cancelamento. Um disse que alguns colegas ficaram felizes porque o cancelamento representava progresso, enquanto outros acreditavam que nada mudaria porque não haveria consequências para Yen. Esse funcionário disse que preferiria "responsabilidade real da equipe de liderança" e argumentou que pouco poderia ser feito para responsabilizar Yen, pois ele detém a maioria das ações da Proton.

Outro funcionário disse que, mesmo com o cancelamento das reentrevistas, a liderança afirmou que ainda quer pressionar pelo uso de IA, e que os aspectos que as reentrevistas pretendiam medir passariam a fazer parte das avaliações de desempenho. "Eles disseram claramente que a direção não mudou. Como usuário da Proton, isso não me tranquiliza", afirmou esse funcionário. A mesma pessoa disse que as reentrevistas só foram canceladas depois que o caso se tornou público, apesar das preocupações levantadas por muitos integrantes da equipe. "Acho que vai além de problemas de comunicação e dores de crescimento", disseram. "Neste momento, tudo parece coerente com um controle de danos."

Um terceiro funcionário disse estar "em grande parte satisfeito com a forma como isso foi tratado, inclusive por Andy [Yen]".

A Proton não respondeu a um pedido de comentário. Depois que a investigação foi publicada, Yen publicou uma resposta no Reddit, onde os usuários votaram negativamente mais de 1.200 vezes.

Questo articolo è stato scritto con l'assistenza dell'IA.
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