A Drax, operadora da maior usina de energia da Grã-Bretanha, planeja construir um data center de inteligência artificial em seu site em North Yorkshire. A empresa está trabalhando com a Brookfield e a Radiant, a unidade de infraestrutura de IA da Brookfield com sede no Reino Unido. O local pode eventualmente abrigar mais de 1 gigawatt de capacidade computacional, afirmou a Drax em um comunicado ao mercado de ações na terça-feira.
Quanto custará o data center de IA da Drax?
A Brookfield estima que o investimento total pode chegar a mais de £20 bilhões (US$ 26,8 bilhões), incluindo chips. A primeira fase receberia um aporte inicial de £2,5 bilhões e tem como meta chegar a até 100 megawatts a partir do início de 2028. Os recursos fluiriam por meio de uma joint venture entre a Brookfield e a Qai, subsidiária da Qatar Investment Authority.
“A Usina Drax é um dos poucos locais no Reino Unido capaz de fornecer energia confiável em larga escala diretamente a clientes de data centers, utilizando capacidade de geração existente e subutilizada”, disse o CEO da Drax, Will Gardiner.
Um plano em três fases que precisa de aprovação do governo
A propriedade abrange mais de 1.000 acres, com cerca de 4 gigawatts de acesso à rede elétrica e 2,6 gigawatts de capacidade de geração. A primeira fase obteria sua energia da rede nacional. Uma segunda fase pretende acrescentar mais 500 megawatts entre 2028 e 2031, e desta vez os geradores próprios da Drax alimentariam diretamente o data center, por meio de um contrato de longo prazo. Uma terceira fase visa ampliar a capacidade após 2031.
O data center de IA da Drax precisa de aprovação do governo?
A segunda fase exige o consentimento do governo. O contrato de subsídio da Drax para sua geração de energia a partir de biomassa vai de abril de 2027 a março de 2031 e permite à empresa solicitar o envio de até 500 megawatts para um data center. O governo e a Low Carbon Contracts Company tomariam a decisão, avaliando o valor para os consumidores, a segurança energética e a sustentabilidade.
Gardiner disse à Bloomberg que o plano garantiria o futuro da usina. “Isso nos põe no setor de data centers, e as fases dois e três garantem o futuro de longo prazo da Usina Drax como parte do sistema energético do Reino Unido por mais 50 anos”, afirmou.
Ainda sem locatário, e uma conexão à rede a ser reaproveitada
A primeira fase ainda precisa de autorização de licenciamento, aprovações regulatórias e da rede elétrica, um locatário e uma decisão final de investimento de cada parceiro. A Radiant buscará clientes âncora antes do início da construção. A Drax também trabalha com a operadora da rede para reaproveitar sua conexão de 100 megawatts, que foi construída para exportar energia, informou a Bloomberg.
A Drax espera que uma consulta pública tenha início neste mês. Os parceiros planejam um fundo voluntário para comunidades próximas. O governo recebeu com entusiasmo o plano no anúncio dos parceiros. “Investimentos como este ajudarão a abrir caminho para uma nova era de reindustrialização britânica, criando bons empregos em Yorkshire e gerando crescimento em todo o país”, disse a secretária-chefe do Tesouro, Emma Reynolds.
Longas filas por conexão à rede têm atrasado outros projetos de data centers no Reino Unido, informou a Bloomberg. A Microsoft teria deixado o site da Nscale no Reino Unido em outubro.
A questão das emissões
Quais são as preocupações com as emissões da usina da Drax?
A Drax queima pellets de madeira e produz quase 5% da eletricidade do Reino Unido. Analistas afirmam que ela é a maior emissora única de dióxido de carbono do país, informou o The Guardian. O Reino Unido não contabiliza essas emissões porque a Drax argumenta que as árvores que crescem novamente absorvem o mesmo carbono. O governo afirmou que a Drax terá um papel “muito mais limitado” no futuro, e que seus subsídios serão reduzidos pela metade entre 2027 e 2031, segundo o The Guardian.
O governo já havia rejeitado uma proposta anterior para o local, informou a DatacenterDynamics. O Conselho de North Yorkshire, a Universidade de York e a Drax haviam propostos até 1,2 gigawatt ali como uma Zona de Crescimento de IA. A Grã-Bretanha também debate se deve suspender novos data centers, e operadores afirmam que energia e mão de obra são agora seu principal gargalo.
Questo articolo è stato scritto con l'assistenza dell'IA.
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