¿Por qué Proton canceló las reentrevistas sobre IA?

El CEO de Proton, Andy Yen, canceló el viernes un conjunto de 'reentrevistas' casi a nivel de toda la empresa que habría obligado a los empleados a explicar cómo están usando la IA. Seis empleados actuales de Proton y el audio de una reunión general de unas dos horas, ambos obtenidos por 404 Media, afirman que las sesiones fueron diseñadas para juzgar si el personal estaba usando la tecnología lo suficiente según la mirada de la dirección, y que las personas podían ser despedidas si no cumplían con ello.

El giro llegó un día después de que 404 Media publicara una investigación que mostraba a Yen impulsando la IA en toda la empresa, en algunos casos pese a preocupaciones de seguridad planteadas por los empleados. En un intercambio en el canal de Slack de seguridad de la empresa, un empleado instó a Proton a dedicar al menos unos días a realizar pruebas de penetración al código recién escrito antes de ponerlo en producción. Yen respondió a finales de agosto. "Por supuesto que es posible ser rápido y seguro", escribió. "Deja de pensar siempre en cómo ir más lento y concéntrate más en cómo ir más rápido". Añadió que la empresa debería "dejar de crear con cariño a mano todo nuestro código y usar más la IA".

La investigación se basó en conversaciones con ocho empleados actuales y un exempleado, además de chats de Slack, audio de reuniones y un manifiesto sobre IA escrito por el director de tecnología, Bart Butler. Describió una empresa que difiere notablemente de la imagen pública de Proton como una firma que protege cuidadosamente la privacidad. Según el reportaje, Proton avanza con la IA en gran medida para aumentar sus ingresos anuales. La investigación también describió una cultura de miedo. Los empleados dijeron que tenían preocupaciones reales sobre la seguridad, o sobre que se les pidiera construir productos centrados en la seguridad con IA, pero se sentían incapaces de hablar porque Yen se burla o insulta al personal frente a sus colegas.

Los usuarios de Proton también reaccionaron con fuerza. Muchos criticaron el liderazgo de la empresa en redes sociales al día siguiente de la publicación de la investigación, y algunos pidieron explícitamente la renuncia de Yen. Muchos dijeron que estaban cancelando sus planes de pago de Proton. La cancelación de las reentrevistas hace poco por atender su principal preocupación, que, según ellos, es lo que perciben como una desprioridad de la seguridad por parte de Proton.

Una disculpa y una promesa de seguir adelante

¿Qué dijo el CEO de Proton, Andy Yen, sobre la cancelación?

Yen abrió la reunión general abordando directamente las críticas. "Quiero reconocer personalmente que hubo una falla de comunicación de mi parte", dijo, y agregó que muchas cosas "podrían y deberían haberse comunicado de otra manera". También afirmó que tendría que reflexionar sobre el tema y mejorar con el tiempo. Luego dejó claro que el rumbo de la empresa no cambiaba. "Entonces, ¿qué significa eso hacia adelante? Hacia adelante, voy a seguir impulsando", dijo.

Yen afirmó que la dirección se había reunido durante los últimos días para discutir las reentrevistas y había consultado a la junta de Proton. "Están monitoreando de cerca la situación", dijo. Proton pertenece a la Fundación Proton, cuya junta de fideicomisarios incluye a Yen, a sir Tim Berners-Lee, a la profesora Carissa Veliz, a Dingchao Lu y a Antonio Gambardella.

Tras esas discusiones, Yen anunció la cancelación. "Bueno, creo que en realidad, de una manera, digamos, no intencional, ya cumplieron su propósito", dijo. Según su versión, las reentrevistas habían cumplido su función porque los empleados ahora hablaban y aprendían sobre la IA. Yen también se refirió a "cambios organizacionales", incluida una "redistribución del talento entre equipos". Dijo que la reorganización ocurriría el próximo mes, "pero no habrá pérdida de empleos por la IA".

Butler dijo que Yen "necesita, y se ha comprometido, a hacerlo mejor" en la forma en que se comunica con el personal. "Usar la IA de manera eficaz y pragmática no significa que hayamos renunciado a la seguridad, a una buena arquitectura o a sólidos principios de ingeniería de software", dijo. Más tarde, en respuesta a los comentarios de un empleado, Butler reconoció que la empresa lo había hecho mal.

Reacciones encontradas dentro de Proton

El manifiesto sobre IA que Butler escribió y publicó en Slack fue contundente sobre lo que esperaba de los ingenieros. "Tu antiguo trabajo ha desaparecido", decía, según el reportaje previo de 404 Media. Argumentaba que no adoptar la IA representaba una "amenaza existencial para el éxito de la misión misma".

¿Cómo reaccionaron los empleados y usuarios de Proton?

Los empleados que hablaron con 404 Media se dividieron frente a la cancelación. Uno dijo que algunos colegas estaban contentos porque representaba un avance, mientras que otros creían que nada cambiaría porque no habría consecuencias para Yen. Ese empleado dijo que habría preferido una "verdadera rendición de cuentas del equipo directivo", y argumentó que poco se podía hacer para exigirle cuentas a Yen porque posee la mayoría de las acciones de Proton.

Otro empleado dijo que, aun cuando las reentrevistas fueron canceladas, la dirección afirmó que todavía quería impulsar la IA, y que aquello que las reentrevistas pretendían medir se convertiría en parte de las evaluaciones de desempeño. "Han dicho claramente que la dirección no había cambiado. Como usuario de Proton, eso no me tranquiliza", dijo ese empleado. La misma persona señaló que las reentrevistas no se cancelaron hasta que el asunto se hizo público, pese a las preocupaciones planteadas por muchos empleados. "Creo que va más allá de problemas de comunicación y dolores de crecimiento", dijeron. "En este momento, todo parece coherente con un control de daños".

Un tercer empleado dijo estar "en su mayoría contento con la forma en que se abordó esto, incluido por parte de Andy [Yen]".

Proton no respondió a una solicitud de comentarios. Después de que se publicó la investigación, Yen publicó una respuesta en Reddit, donde los usuarios la votaron negativamente más de 1.200 veces.

Questo articolo è stato scritto con l'assistenza dell'IA.
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