Una planta de interior conectada a un soporte motorizado ayudó a Justin Mast a emprender un nuevo camino profesional. Hace años, mientras leía literatura científica, Mast encontró una investigación que describía una planta que señalaba cuándo quería más luz. Los impulsos eléctricos recorrían su tejido vivo, una placa de control detectaba la corriente y el soporte hacía rodar la planta hacia la fuente de luz.
“Me pregunté: ¿qué diablos es esto?”, le dijo Mast a TechCrunch. “Ahí fue cuando me metí de lleno en el tema”.
¿Cómo funciona el modelo Bombadil de Electric Plant?
Mast se asoció con Lee von Kraus, un neurocientífico que ha trabajado con DARPA, para fundar Electric Plant. En los últimos tres años, la empresa ha recopilado datos para construir un gran modelo de lenguaje llamado Bombadil. El modelo está diseñado para interpretar las sutiles señales eléctricas que recorren el tallo de una planta y traducirlas en información sobre lo que la planta necesita.
¿Pueden las personas hablar con las plantas con esta tecnología?
Los fundadores afirman que el trabajo podría dar lugar, con el tiempo, a una herramienta que permita a las personas “hablar” con las plantas. “Escuchamos más de lo que hablamos, pero escuchar es el primer paso”, dijo Mast, quien es cofundador y director ejecutivo de Electric Plant.
La empresa recaudó recientemente una ronda semilla de 11,2 millones de dólares para llevar sus sensores y Bombadil al mercado. Onto Ventures y Climactic lideraron la ronda. Ponderosa, Endeavor Catalyst, Ludlow, Michigan Rise, The Fund, Schox VC y Dug Song también participaron.
Mast sostiene que los cultivadores no tienen una visión completa de lo que necesitan sus cultivos, incluso en los invernaderos más controlados. Los agricultores, cultivadores y silvicultores han dependido tradicionalmente de herramientas burdas que responden a la demanda de agua, nutrientes o luz de una planta cuando la necesidad ya se ha manifestado. Las sondas de suelo, los espectroscopios portátiles y las imágenes satelitales pueden ser útiles, dijo Mast, pero se quedan cortos.
“Esa tecnología es sofisticada, pero su capacidad para llegar al interior de la planta no es muy sofisticada”, afirmó. “La mayoría de esas cosas todavía va bastante rezagada frente a las necesidades en tiempo real de la planta”.
Electric Plant usó esos dispositivos convencionales para entrenar a Bombadil. El modelo ya puede interpretar señales eléctricas de unas 125 especies. “Sabemos que el modelo superará gran parte de esos equipos”, dijo Mast.
Los sensores en sí tienen aproximadamente el tamaño de un iPhone normal doblado a lo largo. Se fijan a la planta con tornillos de acero inoxidable, que deben penetrar el cambium, la capa de tejido vivo justo debajo de la corteza, para captar cambios de microvoltios dentro de la planta. Una red inalámbrica de bajo consumo envía los datos a una estación base.
Mast dijo que la empresa solo necesita un par de sensores por acre para producir resultados precisos. Bombadil procesa los datos en la nube, y los resultados regresan al cliente. Un cultivador podría usarlos para ajustar los horarios de riego o fertilización. Mast afirma que este enfoque puede aumentar los rendimientos y reducir el uso de agua en 20% o más.
¿Cuánto cuestan los sensores de Electric Plant?
El precio es un argumento de venta central. La mayoría de las herramientas comparables cuestan miles de dólares. “Esto cuesta decenas de dólares”, dijo Mast.
Mast no quiso decir quiénes son los clientes iniciales de la empresa. Sí señaló que las aplicaciones potenciales en agricultura y silvicultura son fáciles de imaginar.
El primer grupo de Bombadil, con más de 100 especies, abarca una amplia gama de formas vegetales, desde helechos y secuoyas hasta tomates y dalias, dijo Mast. “Este es el modelo más diverso jamás creado sobre señales eléctricas biológicas”, afirmó. “Nadie había hecho nada equivalente en el mundo animal”.
Questo articolo è stato scritto con l'assistenza dell'IA.
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