¿Cuánto recaudó Fractile y con qué valoración?

La diseñadora de chips Fractile, con sede en Londres, recaudó 720 millones de dólares en una ronda Serie C, una apuesta por la que el ancho de banda de memoria, y no la potencia de cómputo bruta, es el mayor obstáculo para acelerar la IA. La ronda valora a la compañía, fundada hace cuatro años, en 7.000 millones de dólares, según el Financial Times, que citó a personas familiarizadas con la operación.

Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed y Redpoint lideraron la ronda. Entre otros inversionistas figuran CapitalG de Alphabet, DST Global, BlackRock, Bain Capital Ventures, T. Rowe Price, Shopify Ventures, Balderton, el fondo de IA soberana del Reino Unido y el British Business Bank.

La valoración marca un salto pronunciado. En mayo, Fractile recaudó cerca de 220 millones de dólares con una valoración de aproximadamente 1.000 millones de dólares. Eso la ubica entre las startups más valiosas del Reino Unido, junto a empresas como Revolut.

El FT también informa que Anthropic ha manifestado interés en convertirse en un cliente temprano de los chips de Fractile, según personas familiarizadas con las conversaciones.

¿Por qué el ancho de banda de memoria es un cuello de botella para los chips de IA?

La propuesta del fundador Walter Goodwin parte de un desequilibrio que, según él, se ha ampliado durante décadas. En los últimos 25 años, el rendimiento de los chips aumentó aproximadamente un millón de veces, mientras que el ancho de banda de memoria apenas creció unas 40 veces. Eso deja una brecha de 25.000 veces entre la cantidad de datos que un procesador puede calcular y la velocidad con la que puede acceder a los datos que necesita. Goodwin le dijo al FT que los modelos de frontera actuales están “bebiendo a través de un pitillo”.

La respuesta de Fractile es una pila tridimensional que combina DRAM personalizada y lógica. La compañía asegura que el diseño puede ofrecer un ancho de banda sustancialmente mayor que la memoria de alto ancho de banda, o HBM, y al mismo tiempo ofrecer suficiente capacidad para ejecutar modelos grandes con ventanas de contexto extensas. Goodwin afirma que podría hacer la inferencia, es decir, el proceso de generar respuestas a las consultas de los usuarios, hasta 10 veces más rápida.

¿Fractile ya ha entregado un chip de IA comercial?

Esas mejoras no se han demostrado en un chip de producción. Fractile no ha lanzado un producto comercial y su primer chip está previsto para el próximo año. Por ahora, la valoración de 7.000 millones de dólares descansa en la tecnología y en los prototipos, no en algo que los clientes estén comprando.

El diseño también busca evitar un problema de suministro. Muchos fabricantes de chips competidores dependen de la HBM para mover datos rápidamente entre la memoria y los procesadores. Esa tecnología es costosa, y la demanda de las empresas de IA está presionando a proveedores como SK Hynix y Micron.

Fractile está entrando en un mercado que se vuelve cada vez más concurrido. Nvidia adquirió Groq el año pasado y lanzó su propio chip de inferencia en marzo. Startups como Etched, MatX y la también británica Olix están desarrollando alternativas. Axelera también figura entre los actores con buena financiación en la carrera por chips de IA diseñados para fines específicos.

Philip Clark, de Thrive Capital, considera que el mercado de inferencia llegará a ser “por lo menos tan grande como el mercado que Nvidia atiende hoy”. Señala a los agentes de IA como una oportunidad particular, ya que necesitan funcionar de forma continua durante horas o días en lugar de responder a una sola instrucción.

La ronda también cobra relevancia para el impulso del Reino Unido por construir su propia infraestructura de IA. Goodwin describió el fondo de IA soberana del gobierno como una fuerza impulsora del desarrollo de la IA de frontera en Londres. El gobierno británico afirmó en su propio comunicado que quiere que el país tenga “una mayor participación en el hardware que sustentará su economía del futuro”. Además, valoró la empresa en “más de 5.000 millones de libras”, una cifra que se aproxima a los 7.000 millones de dólares reportados por el FT.

Fractile también se posiciona como algo más que una empresa de chips. Está desarrollando un compilador de aprendizaje automático para que los modelos funcionen más rápido en su hardware, y se describe a sí misma como una empresa de IA de frontera. En una publicación en LinkedIn, Goodwin escribió que “todavía queda mucho trabajo por delante” y dijo que el nuevo dinero permitirá a la startup “entregar [sus] primeros chips y sistemas el próximo año”.

La empresa tiene oficinas en Estados Unidos y Taiwán y apunta a un mercado global. Su próxima prueba es convertir los prototipos en chips que funcionen y que cumplan el rendimiento que ha prometido.

Questo articolo è stato scritto con l'assistenza dell'IA.
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