Salience Labs, una empresa de fotónica de Oxfordshire, recaudó una ronda Serie B sobresuscrita de $125 millones liderada por Bullhound Capital. AMD Ventures, Intel Capital, SBI Group, Hudson River Trading y el British Business Bank también se unieron a la ronda, informó la compañía. El dinero se destinará a escalar la fabricación y a abrir una segunda oficina en la Costa Oeste.

La empresa fue fundada en 2021 y tiene sede en Milton, Oxfordshire. Su tecnología surge de más de una década de investigación en la Universidad de Oxford y la Universidad de Münster, y parte de la financiación proviene de dinero estatal británico.

La propuesta es sencilla. La mayoría de los conmutadores convierten una señal óptica a forma eléctrica para enrutarla y luego la convierten de nuevo en luz. El enfoque de Salience, conocido como conmutación óptica de circuitos, establece una ruta para la señal en sí, de modo que la luz nunca tiene que cambiar de forma. Esto es importante para los operadores de centros de datos de IA, donde grandes volúmenes de datos se mueven entre chips.

En septiembre, Salience presentó un conmutador totalmente óptico de 64 puertos en la conferencia ECOC. Eso siguió a una versión de 32 puertos lanzada en la primavera, que Keysight validó, según SDxCentral. La unidad cabe en una caja estándar 1U, el término de la industria para un espacio de rack de unos 1,75 pulgadas de altura. Los conmutadores de 128 y 256 puertos que el nuevo dinero pretende ayudar a financiar no tienen fecha de lanzamiento.

Nvidia no forma parte de la ronda, y la compañía no ha nombrado a ningún cliente. Salience ya cuenta con un equipo de ingeniería en California, y su directora ejecutiva divide su tiempo entre las dos ubicaciones. La nueva oficina agregará una segunda sede en la Costa Oeste, pero no se ha revelado ninguna fecha de cliente, despliegue o certificación.

Un rival británico, Oriole Networks, va más adelantado con menos dinero. Oriole está desplegando su plataforma de conmutación óptica de circuitos en el laboratorio ARIA de £50 millones del gobierno del Reino Unido, junto con chips de AMD. La empresa ha recaudado unos $35 millones en total.

La hoja de ruta de productos de AMD respalda enlaces tanto de cobre como ópticos en sus GPU MI500, con la parte óptica extendiéndose en 2027. Eso refleja los planes de AMD, sin embargo, no un pedido para Salience.

La brecha de financiamiento es amplia. Lumilens salió del modo sigilo en agosto con más de $700 millones a una valoración de $5.510 millones, y ya está entregando productos en los centros de datos activos de un hiperescalador.

El tamaño de la oportunidad explica la prisa. Dell'Oro Group espera que el gasto acumulado en conmutadores para redes back-end de IA se acerque a $1 billón entre 2026 y 2030, con más de la mitad destinada a redes de escalamiento vertical.

Europa ya ha vivido este patrón. PhotonDelta abrió un centro en Silicon Valley en 2024 para conectar empresas de fotónica neerlandesas y estadounidenses, dos años después de que el gobierno neerlandés comprometiera €1.100 millones en dinero estatal.

La política en Gran Bretaña avanza en otra dirección. En junio, la secretaria de Tecnología dijo que el gobierno compraría chips de IA a empresas británicas para evitar que se fueran a Estados Unidos. El anuncio llegó después de que Graphcore y Alphawave fueran adquiridas por compradores extranjeros.

Questo articolo è stato scritto con l'assistenza dell'IA.
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