DeepSeek, a empresa de pesquisa de IA com sede em Hangzhou, anunciou na sexta-feira que colocou sua segunda rodada de captação de recursos em espera. A decisão segue um vazamento de comentários privados feitos pelo fundador Liang Wenfeng durante reuniões com investidores potenciais. Liang disse aos apoiadores que a empresa ainda dependia fortemente do hardware Nvidia e que a China estava atrás dos Estados Unidos em capacidade de IA. Esses comentários se espalharam rapidamente no Weibo e em outras plataformas chinesas, despertando grande atenção e levando a empresa a pausar a rodada.
A rodada interrompida visava uma valorização pré-dinheiro de aproximadamente 480 bilhões de yuan, ou cerca de $71 bilhões. Ela seguiria a rodada Series B de junho da DeepSeek, que arrecadou cerca de $7 bilhões de um consórcio que incluía Tencent, o fabricante de baterias CATL e o Fundo Nacional de Investimento em Indústria de IA. A rodada anterior valorizou a startup entre $50 bilhões e $52 bilhões, tornando-a uma das empresas de IA mais valiosas do mundo.
Os comentários vazados de Liang tocaram um nervo politicamente sensível. Ao reconhecer a dependência da China em relação aos chips Nvidia fabricados nos EUA, ele destacou o impacto das restrições de exportação dos EUA que limitaram o acesso da China aos processadores mais recentes. Ele também observou que a nação permanece atrás dos EUA em capacidade de IA, um ponto em desacordo com a narrativa de Pequim de que as empresas chinesas estão rapidamente fechando a lacuna.
Apesar da pausa no financiamento, insiders dizem que a DeepSeek ainda está considerando uma lista pública, possivelmente já este ano. A estrutura de propriedade da empresa a coloca sob a gestão da Zhejiang High-Flyer Asset Management, um fundo hedge criado por Liang antes de se dedicar à pesquisa de IA. A Bloomberg estima que a fortuna de Liang seja de $36 bilhões, tornando-o o criador de modelos de IA mais rico, à frente do co-fundador da Anthropic, Dario Amodei, e do ex-presidente da OpenAI, Greg Brockman.
A estratégia da DeepSeek diverge de muitos rivais ocidentais. A empresa enfatiza preços agressivos e desenvolvimento de código aberto, atraindo uma grande comunidade de desenvolvedores enquanto levanta questões sobre a sustentabilidade financeira de longo prazo. Liang prometeu continuar lançando modelos de código aberto, uma postura que diferencia a empresa, mas complica a captação de capital a uma valorização de $71 bilhões.
Se a pausa representa um breve hiato ou sinaliza uma tensão mais profunda entre as ambições de pesquisa da DeepSeek e as expectativas dos investidores, dependerá de como rapidamente a controvérsia recuar. Por enquanto, a empresa permanece em um padrão de espera, aguardando um ambiente mais calmo antes de retomar seus esforços de captação de recursos.
This article was written with the assistance of AI.
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