A xAI de Elon Musk reforçou sua oferta de energia no Mississippi, adicionando 19 turbinas de gás natural ao complexo de data center da empresa em Southaven. As novas unidades elevam a contagem total de geradores portáteis no local para 46, mais que o dobro do número presente quando a empresa chegou ao estado no ano passado.

A implantação, que ocorreu entre 25 de março e 6 de maio, foi divulgada ao Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi esta semana. Funcionários do estado observam que, porque as turbinas são classificadas como equipamentos móveis, a xAI pode operá-las por até um ano sem obter uma permissão tradicional de emissão de ar.

Essa brecha regulatória tem gerado críticas severas. No verão passado, a empresa obteve uma permissão do departamento de saúde local de Memphis para operar turbinas em seu campus original Colossus em Boxtown, uma comunidade predominantemente negra em South Memphis. A permissão foi limitada em escopo, e os geradores têm sido um foco de reclamações da comunidade sobre a qualidade do ar.

Em novembro, a NAACP, juntamente com o Southern Environmental Law Center, moveu uma ação judicial acusando a xAI de interpretar mal a Lei de Ar Limpo. A ação alega que a empresa está operando 27 geradores de metano sem permissão no campus Colossus 2 e que as 19 turbinas adicionais exacerbam as violações alegadas. "A continuação da operação dessas turbinas pela xAI sem permissão e sem controles de poluição adequados não é apenas ilegal, é um insulto às famílias que vivem nas proximidades", disse Ben Grillot, um advogado sênior do centro de direito.

Reguladores do estado dizem que o status móvel das turbinas impede que eles meçam a toxicidade das emissões, complicando a aplicação da lei. A ação judicial depende de como os decisários classificarão os geradores como equipamentos estacionários, o que exigiria um processo de permissão completo.

Moradores locais têm expressado preocupações há meses, temendo que as emissões possam agravar condições respiratórias e outros problemas de saúde. Embora a xAI afirme que as turbinas são essenciais para alimentar sua carga de trabalho de treinamento de IA, opositores argumentam que a empresa deve buscar soluções de energia mais limpas e permanentes em vez de confiar em equipamentos temporários e poluentes.

O caso destaca uma tensão mais ampla entre a expansão rápida da infraestrutura de IA e a conformidade ambiental. À medida que os data centers se proliferam nos Estados Unidos, reguladores e grupos comunitários estão observando de perto para ver como as empresas equilibram as demandas operacionais com salvaguardas de saúde pública.

Este artigo foi escrito com a assistência de IA.
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