Los mapas de la época victoriana incluidos en Geographical Fun, publicados por la editorial londinense Hodder and Stoughton en la década de 1860, personifican a los países europeos como caricaturas con ingeniosos versos de cuatro líneas. Su autor está en disputa. La portada atribuye la obra a «Aleph», seudónimo del cirujano William Harvey, y menciones recientes lo señalan como dibujante, pero las fuentes no resuelven la cuestión.

Una serie de mapas de la época victoriana que personifican a los países europeos como caricaturas está recibiendo nueva atención, junto con una pregunta sobre quién los dibujó realmente. La colección, titulada Geographical Fun: Being Humourous Outlines of Various Countries, fue producida por la editorial londinense Hodder and Stoughton en la década de 1860. Cada mapa lleva un ingenioso verso de cuatro líneas. La Biblioteca del Congreso conserva copias separadas de las láminas, y el libro completo está disponible en el Internet Archive.

¿Quién dibujó las caricaturas victorianas de Europa?

La portada del libro atribuye la introducción y los versos descriptivos a «Aleph», seudónimo del cirujano londinense y «colaborador frecuente de la literatura periódica» William Harvey. Varias menciones recientes del libro señalan a Harvey como el artista detrás de los mapas. El autor del material de origen cuestiona esa afirmación, y la evidencia más sólida en su contra proviene de los primeros versos del propio Harvey.

Harvey escribe que «la joven que es responsable de estos bocetos tiene ahora quince años». Dice que su primera idea para dibujar mapas surgió de una pequeña figura de Punch montada en un delfín, que ella transformó en una representación de Inglaterra. Según escribe, hizo el boceto para entretener a un hermano que estaba confinado a la cama por una enfermedad.

Harvey también describe el propósito del libro como educativo y dice que espera que pueda «resultar de utilidad para los jóvenes estudiosos». Eso deja espacio para otra lectura. La joven dibujante podría ser un recurso para crear un vínculo más cercano con un público joven, aunque la fuente considera esa idea un tanto rebuscada. Aceptar la palabra de Harvey significaría que las figuras fueron obra de una adolescente, posiblemente una amiga de la familia o incluso su propia hija, que prefería mantenerse fuera de los reflectores.

¿Qué muestran los mapas caricaturescos de Europa victoriana?

La Biblioteca del Congreso describe con cierto detalle las doce láminas que siguen. Inglaterra aparece como la reina Victoria. Escocia se muestra como un valiente gaitero que lucha a través de los pantanos, y Gales como Owen Glendower. Irlanda es una campesina, feliz con la sonrisa de su bebé. Francia es una emperatriz de cocineros, modas y danza. España y Portugal aparecen unidas en una amistad duradera, e Italia es una figura revolucionaria que lleva un gorro frigio. Prusia está representada por Federico Guillermo y el primer ministro Bismarck. Holanda y Bélgica aparecen como figuras femeninas, Dinamarca como una mujer con patines de hielo, y Rusia como el clásico oso.

Los versos y las láminas dejan clara la tonalidad juguetona de la serie, pero las fuentes no resuelven quién dibujó las figuras. El registro de la Biblioteca del Congreso y la portada del libro apuntan en direcciones distintas, y la introducción ofrece una tercera versión. Hasta que aparezca un registro más claro, los mapas siguen siendo una curiosidad con una cuestión de autoría sin resolver.

Este artículo fue escrito con la asistencia de IA.
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