A Stripe anunciou na quarta-feira que adquirirá a OpenRouter, a startup que fornece um gateway único para acessar centenas de modelos de inteligência artificial. A empresa de pagamentos confirmou o negócio sem revelar o preço de compra, mas dois veículos de comunicação ofereceram estimativas. O New York Times citou uma fonte dizendo que a transação vale $7,5 bilhões, enquanto o Axios relatou um valor acima de $8 bilhões, principalmente em ações.
A última rodada de financiamento da OpenRouter valorizou a empresa em aproximadamente $1,3 bilhão, de acordo com o Bloomberg. Seus investidores incluem Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, Nvidia e CapitalG, o braço de venture da Alphabet. Se as estimativas mais altas forem precisas, os investidores estão recebendo vários vezes essa valorização, e o negócio vem apenas alguns meses após a rodada de financiamento.
A plataforma atua como um controlador de tráfego para cargas de trabalho de IA. Por meio de uma API, os desenvolvedores podem acessar mais de 400 modelos de mais de 80 fornecedores, comparar preços e desempenho e direcionar cada solicitação para o modelo que melhor se adapta à tarefa. A OpenRouter processa mais de 10 trilhões de tokens por dia e atende a mais de 10 milhões de desenvolvedores e empresas. Desde seu lançamento em 2023, o volume de tokens dobrou a cada alguns meses, dizem seus investidores. O fundador da empresa, Alex Atallah, descreveu o serviço como um "interruptor de transferência" para IA, um gesto para seu papel em mover cargas de trabalho entre sistemas.
Os tokens - fragmentos minúsculos de texto que os modelos de IA cobram - se tornaram a moeda de fato para as empresas que constroem com inteligência artificial. À medida que o uso aumenta, também aumenta o gasto, e direcionar solicitações para modelos mais baratos, muitas vezes de código aberto, pode manter as contas baixas. A OpenRouter também oferece capacidades de failover, mudando automaticamente o tráfego para modelos de backup quando um fornecedor experimenta tempo de inatividade. A abordagem se tornou mais atraente à medida que modelos de código aberto poderosos, como o Kimi da Moonshot AI, entraram no mercado.
A Stripe vê a aquisição como uma extensão natural de sua missão de otimizar fluxos financeiros. O CEO Patrick Collison chamou os tokens de "moeda central para as empresas que constroem com IA" e disse que a oferta combinada ajudará as empresas a "gastar seus tokens de forma eficiente". A Stripe lançou um produto de faturamento de tokens no ano passado, sinalizando seu investimento mais amplo na economia de IA. Os clientes atuais da OpenRouter incluem Nvidia, Zoom e a startup de codificação Lovable, e a plataforma continuará operando sob seu nome e roadmap existentes após o fechamento do negócio.
A compra se encaixa em uma narrativa mais ampla de expansão agressiva da Stripe. A receita do primeiro semestre aumentou 41% em relação ao ano anterior, e uma venda de ações dos funcionários em fevereiro valorizou a empresa privada em $159 bilhões, contra $91,5 bilhões um ano antes. A Stripe também está relatadamente perseguindo uma oferta de $53 bilhões para a PayPal, ao lado da firma de investimento Advent. À medida que os mercados de infraestrutura de IA se tornam lotados, roteadores menores, como Switchboard, Concentrate AI e Requesty, competem ao lado de empresas de IA maiores que constroem suas próprias camadas de roteamento. Nas últimas semanas, empresas como Ramp e Cursor lançaram ferramentas de roteamento proprietárias, intensificando a disputa para controlar o gasto de IA.
A aquisição da OpenRouter pela Stripe remove uma camada independente de crescimento rápido e a incorpora à sua pilha de pagamentos, posicionando a empresa como um hub central para transações monetárias e computacionais. O negócio ainda requer condições de fechamento costumeiras e deve ser finalizado nas próximas semanas. Observadores da indústria veem isso como uma das primeiras grandes compras da era de infraestrutura de IA, sugerindo que mais negócios desse tipo estão por vir à medida que o dinheiro continua a fluir pelo setor.
Este artigo foi escrito com a assistência de IA.
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